Страх — это цепная реакция в головном мозге человека. Она начинается из-за определённого триггера — внешнего раздражителя, индивидуального для каждого человека. Это могут быть высота, темнота, громкий звук, незнакомый человек в тёмном переулке или что-то другое — рациональное и не очень.
Как только мы чего-то боимся, в мозге возникает сигнал опасности — стрессовый стимул. Из-за него вырабатываются химические вещества, которые и провоцируют те реакции организма, которые мы распознаём как стрессовые: учащённые серцебиение и дыхание, тремор в мышцах, холодный пот, «ком в горле», вплоть до паники.
Если у человека постоянно есть осознаваемая или иррациональная боязнь, которая преследует его долгое время и мешает ему что-то делать, это уже системное проявление страха — фобия.